Μάλτα
Η Μάλτα είναι ένα μικρό αλλά πυκνοκατοικημένο νησιωτικό κράτος, που αποτελείται από ένα αρχιπέλαγος επτά νησιών. Μόνο τα τρία μεγαλύτερα νησιά Μάλτα, Γκόζο και Κομίνο κατοικούνται. Βρίσκεται στο μέσο της Μεσογείου, ακριβώς νότια (93 χλμ.) της Σικελίας, ανατολικά της Τυνησίας και βόρεια της Λιβύης.
Η Βαλέτα αποτελεί την πρωτεύουσα της Μάλτας, γνωστή ως Il-Belt (Η Πόλη) στα Μαλτέζικα. Τοποθετείται γεωγραφικά στο κεντροανατολικό τμήμα της νήσου της Μάλτας, ενώ η ιστορική πόλη διαθέτει πληθυσμό περίπου 7.000 κατοίκων.
Η Βαλέτα, η οποία περιλαμβάνει κτιριακές κατασκευές που ανάγονται στον 16ο αιώνα, κατασκευάστηκε κατά την διάρκεια της κατοχής της Μάλτας από το Τάγμα των Ιωαννιτών Ιπποτών της Ιερουσαλήμ, τα μέλη του οποίου είναι γνωστά και με τον τίτλο των Οσπιταλιέρων. Η πόλη είναι κυρίως Μπαρόκ αρχιτεκτονικού ρυθμού, με στοιχεία Αναγεννησιακού, Νεοκλασικού και Σύγχρονης αρχιτεκτονικής σε συγκεκριμένους χώρους, αν και ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος άφησε τεράστια σημάδια στην πόλη. Η Πόλη της Βαλέτας αναγνωρίστηκε επίσημα Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς από την UNESCO το 1980.
Το όνομά της οφείλεται στον Μεγάλο Μάγιστρο Ζαν Παρισό ντε λα Βαλέτ, ο οποίος πέτυχε στη διεύθυνση άμυνας του νησιού ενάντια στην επιδρομή των Οθωμανών.
Σαν ένα υπαίθριο μουσείο, η Βαλέτα αριθμεί ένα πλήθος μοναδικών μνημείων. Στα πιο γνωστά αξιοθέατά της ανήκει ο Ναός του Αγίου Γεωργίου, ένας μεγαλοπρεπής καθολικός ναός, που οι ρίζες του φτάνουν πολύ πίσω στο χρόνο. Ο καθεδρικός Ναός του Αγίου Ιωάννη είναι έργο του 16ου αιώνα έχει εξίσου θρησκευτική και πολιτιστική αξία. «Ο αποκεφαλισμός του Ιωάννη» αλλά και άλλοι πίνακες του Καραβάτζιο που βρίσκονται στο ναό προσελκύουν πλήθος επισκεπτών.
Αλλά και στο Παλάτι του Μεγάλου Μάγιστρου μια επίσκεψη είναι σχεδόν επιτακτική. Πρόκειται για ένα μεγαλοπρεπές και εντυπωσιακό κτίσμα που αποτελεί χαρακτηριστικό δείγμα της αρχιτεκτονικής που κυριαρχεί στην περιοχή.
Μια ολοκληρωμένη περιήγηση στη Μάλτα, περιλαμβάνει σίγουρα και μερικές ανέμελες βόλτες στην πολυσύχναστη οδό της Δημοκρατίας, καθώς κάθε στενό και κάθε γωνιά της φαίνεται να έχει τη δικιά της ιστορία.
